深潛者，潛伏於大海的水生魔物
不僅是單純的怪物，更象徵了洛夫克拉夫特本人的思維
從許多角度看來，洛夫克拉夫特都是道地的鄉土作家。出生於麻薩諸塞州普羅維登斯的他，將筆下不少篇故事的舞台都設定於普羅維登斯或鄰近的波士頓，更創造出虛構的洛夫克拉夫特鄉（Lovecraft Country），讓麻薩諸塞州的陰冷山區與森林增添了一抹神秘晦澀的妖邪氛圍。出現在濱海地區的水手們口中的異國風光與逐漸增加的移民族群，和新英格蘭的傳統社會與信仰產生了價值觀上的改變與衝突。鄰近大西洋的紐伯里波特（Newburyport），則為洛夫克拉夫特提供了創作印斯茅斯1（Innsmouth）的靈感。
而提到印斯茅斯，熟悉克蘇魯神話的讀者，想必都會立刻聯想到當地惡名昭彰的陰森鎮民，以及位在附近海域的詭異礁石魔鬼礁（Devil Reef），和洛夫克拉夫特筆下最具代表性的怪物之一：深潛者（Deep Ones）。
這種蛙型的魚人種族儘管並非克蘇魯神話中特別強大的生物，卻因為獨特的文明與信仰，使他們成為經典形象不亞於克蘇魯的水生妖物。然而，無論在劇情或詮釋上，深潛者都不僅是單純的怪物，更象徵了洛夫克拉夫特本人的思維。
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夢的語言不會說謊，有些感覺太熟悉，熟悉得像從未離開過水面，那是來自遠古祖先的記憶⋯⋯
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半人半魚生物的首次登場
早在一九一九年出版的《達貢》（Dagon）中，洛夫克拉夫特就已為日後的故事創造出形象上的雛形：「些圖案描繪的應該是人類──至少算是某種人類。那些生物如魚類般在海底洞窟中嬉鬧，或敬拜某種同樣位於海底的巨石聖陵……儘管長了有蹼的手腳、格外寬大又肥厚的雙唇、圓睜的水亮雙眼，和其餘回想起來更令人不安的特徵，整體輪廓卻有明確人型。」這些半魚形生物在《達貢》並未實際出現，而一直到十七年後才真正躍上紙頁。
《印斯茅斯暗影2》（The Shadow over Innsmouth）出版於一九三六年，近乎與外界隔絕的漁村城鎮印斯茅斯首度出現。比起同樣知名的虛構城鎮敦威治（Dunwich），印斯茅斯整體散發的氛圍，則更貼近日後讀者與後世創作者對克蘇魯神話中典型小鎮的描寫方式。
除了衰敗淒涼的市容，不願與外人來往的陰沉居民，還有傳承自上一代的神祕宗教，都是印斯茅斯所樹立出的獨特形象。當然，既然是克蘇魯神話中最重要的故事之一，劇情中自然也少不了超自然生物。但與《克蘇魯的呼喚》和《敦威治怪談》3不同的是，《印斯茅斯暗影》並沒有對邪神或舊日支配者出現過多描述。
和大海交換利益的達貢密教
最初讓主角感到怪異的，是博物館中來自印斯茅斯的怪誕飾品：
「它的前端很高，周圍輪廓龐大且形狀不規則，彷彿是為了某種怪異的橢圓形頭顱所設計。材料似乎大致上是黃金，不過怪異的淺色光澤暗示它是某種奇特合金，內部包含有和黃金同樣美麗、但卻難以辨識的金屬。它的狀態相當完美，訪客也能花好幾小時檢視這引人注目、卻又令人困惑的不尋常設計……有些部分呈現幾何輪廓，有些部分卻明顯流露出海洋元素。」
這塊飾品上的圖案，則更使人感到不安：
「上頭的花紋暗示了超越時空的遙遠秘密、與難以想像的無盡深淵，浮雕上單調的水族性質則流露出了邪惡感。這些浮雕描繪了外形極度醜陋、又帶有惡意的怪物；它們擁有半魚半蛙的外型。」
此時的劇情中，對印斯茅斯抱持滿心好奇的主角，並沒有對此多作遐想。洛夫克拉夫特在《克蘇魯的呼喚》中也使用過相仿的敘事方式，透過不尋常的古物，在故事前期暗示後續妖物的架構。而更早期的《達貢》，則像是《克蘇魯的呼喚》與《印斯茅斯暗影》兩者的初始版本。
在異教信仰方面，《達貢》中的石雕描繪出祭拜海底巨石的半魚生物，《印斯茅斯暗影》則講述了小鎮居民所信奉的奇詭宗教：達貢密教（The Esoteric Order of Dagon）。當歐貝德．馬許（Obed Marsh）船長從南海小島帶來當地人的海神信仰後，便將原本的印斯茅斯基督教信仰改變為達貢密教，與來自海洋的神祕生物進行交易，以新信徒換取漁獲量和黃金飾品等獎勵，信徒也必須發下分為三階段的達貢誓言（Oath of Dagon）4。
信仰之下的「第三誓言」產物──印斯茅斯長相
洛夫克拉夫特從未解釋過達貢誓言的內容，但根據鎮上的酒鬼老頭札多克（Zadok）的影射，第三誓言應該代表信徒必須與深潛者進行雜交，並產下後代。這種混種行為使當地人產生了「印斯茅斯長相（Innsmouth Look）」：「頭部相當狹窄，圓凸的水藍色大眼似乎從不眨眼，鼻樑扁平，前額和下巴也相對短窄，耳朵也未發育完全。在他又長又厚的唇瓣、與滿佈粗糙毛孔的灰色臉頰上，除了幾撮零星的黃毛外，幾乎沒有鬍鬚。」
在故事的劇情高潮，主角在逃離印斯茅斯時遭到鎮民追捕，此時他看到的不再是長相怪異、卻仍擁有人類外型的鎮民，而是已多少化為深潛者的當地人：「牠們的主要膚色以灰綠色為主，不過腹部則是白色。牠們的身體大多光亮又濕滑，但身後的背脊則長滿鱗片。牠們的體態稍微接近類人猿，頭部則與魚類無異，長有從不闔上的兩顆圓凸眼球。頸部兩側有如心跳般顫動的腮，修長的獸掌上則長了蹼。牠們以怪誕的方式蹦跳，有時用兩條腿，有時則四肢著地。」5
然而，驚懼不已的主角日後調查自身家族史時，卻發現自己的外祖母其實恰好來自印斯茅斯。開始做起關於深海的怪夢後，主角也察覺自己也染上了印斯茅斯長相，這才明白自己得離開人類、步入大海的驚人命運6。
表面看來，《印斯茅斯暗影》傳達出了洛夫克拉夫特作品中常見的一項元素：對失去身分／身分轉變的恐懼。7然而在對深潛者與其混種後代的描寫，以及對異族宗教上的描寫，卻反映出他對異國文化的潛在恐懼。以當代的角度看來，洛夫克拉夫特描寫白人外民族的方式顯然出自他的保守心態，因此他筆下的外來移民，經常成為信奉怪異宗教、長相醜惡的「蠻族8」。
儘管對方仍擁有獨特的文化（如劇情最後出現的深潛者都市），但對洛夫克拉夫特而言，那仍是破壞二十世紀初美國白人社會的陰森力量。
建構在後代的全新改寫──《印斯茅斯傳人》
這種在當代顯得十分有種族攻擊性的描寫，在露絲安娜・艾姆利（Ruthanna Emrys）所著的《印斯茅斯傳人》（Innsmouth Legacy）中得到全新形象。
第一集故事《冬之潮》（Winter’s Tide），敘述當印斯茅斯經歷原作中的聯邦調查局攻擊後，政府將鎮民全數送往沙漠中的集中營，直到最後剩下一對姊弟雅芙拉（Aphra）和凱勒伯（Caleb）存活。倖存的兩人受到二戰時同樣遭到囚禁的日本僑民照顧，並在戰後離開集中營與對方一同生活。
冷戰期間，聯邦調查局前來找尋雅芙拉的協助。由於蘇聯盜取了某種來自印斯茅斯的意識交換技術，調查局便希望能透過深潛者遺族的力量，找到失竊的技術，以免冷戰的平衡遭到破壞。
在此部小說中的深潛者不再是洛夫克拉夫特故事中的深海怪物，作者艾姆利為他們賦予了完整的文化與信仰，讓信奉克蘇魯與奈亞拉索特普等神祇的深潛者不再是咕嚕作響的黏膩怪物，而是擁有獨特文化、卻受到不理解外族的人類政府所打壓的智慧種族。
洛夫克拉夫特筆下角色所畏懼的深潛者侵略行為，也在小說中透過深潛者的視角，而成為如同《阿凡達》（Avatar）中納美人（Na’vi）文化的特異文明。
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短篇收錄於《克蘇魯的呼喚：H.P. Lovecraft恐怖小說傑作選》，堡壘文化出版。
短篇收錄於《克蘇魯的呼喚：H.P. Lovecraft恐怖小說傑作選》，堡壘文化出版。
🐚 你選擇聲音，你是被選中的新信徒。夢境是召喚的回音。準備好發下第一誓言了嗎？
🧜♀️ 你選擇鱗片，你已完成轉化。夢不是預言，而是回憶。你早已歸於海的懷抱。
🫧 你選擇漂浮，你是第二代混種後裔。你的身體還記得深海的律動，潛意識裡早就知道──你遲早會回家。
👥 你選擇驚恐，你正在掙扎。人類的皮囊越來越緊，你還在抓住「我是我」的幻覺。
因此洛夫克拉夫特的作品，之前也被人說有濃厚種族主義之嫌。